Un evento può diventare "traumatico" nel momento in cui la persona non riesce, attraverso le proprie risorse emotive e cognitive, a fronteggiare l'evento stesso.
Sono eventi potenzialmente"traumatici":
- Life events: lutti, malattie, separazioni
- stalking, abusi, violenze sessuali
- incidenti stradali, infortuni sul lavoro
- mobbing, licenziamenti
Gli eventi traumatici, sono definiti, in questo modo in quanto superano le capacità di adattamento dell'individuo stesso.
Nel momento in cui non si riesce ad adattarsi e/o fronteggiare l'evento, oppure esso è stato particolarmente "traumatico", la persona può sviluppare un disturbo reattivo di natura traumatica.
In questi casi si parla dell'insorgenza di un danno psichico e ciò può minare la qualità di vita, l'adattamento sociale e relazionale del soggetto.